熟化是指軟包裝復合后的半成品，經過一定的溫度與時間，在特定的條件下充分交聯反應，達到最佳復合強度。熟化也常常被稱為固化。熟化的主要目的是使膠粘劑主劑和固化劑在一定時間內充分反應，使復合膜牢固，還有一個目的是去除低沸點的殘留溶劑，如醋酸乙酯等，減少溶劑的殘留量，減少異味。
熟化工藝控制主要是控制熟化溫度和熟化時間，熟化溫度和熟化時間由復合膜的產品結構、所用粘合劑性能、產品最終性能要求確定。不同的粘合劑品種有不同的熟化溫度和時間。熟化溫度太低，低于20℃，粘合劑的反應極緩慢;熟化溫度太高，基材膜添加劑析出，影響復合膜性能和增加異味，如熟化時間太長也會影響復合膜性能并增加異味，所以需要按照不同的條件，合理確定熟化溫度和時間。
其次，熟化室是否合格，也會影響熟化效果。所以，要做好熟化環節，首先需要一個達到要求的熟化室。
一、熟化室的設計與管理
熟化室的位置設計要符合工藝流程，通常我們可以利用復合車間的一個角落來進行設置，需要安裝密封的門，形成一個閉合的相對獨立的空間作為熟化室。
熟化室一般建成柜式或塔式，通常2~3米高，也可以更高一些，根據企業的整體產品結構與熟化室構造來合理構建。通常我們會在頂部留置一個排氣孔或空氣排風窗，目的是排除熟化室的氣味。
在熟化室做一個進風口，安裝一個小型的鼓風機對熟化室定期鼓風，風吹向散熱裝置為最好，以便保持熟化室的溫度一致，同時也可以加速流通，盡快排出熟化室產品交聯反應產生的氣體。
熟化室內壁放置薄膜的鐵架，可以選擇熟化室靠近墻體的一面約離地面60cm處，從地面上立蜂窩狀的鋼管，類似PVC水管的直徑大小，做成十字型的立架，然后在每個立架之間做滑道，在滑道的中間也要加吹風的蜂窩狀鋼管。根據熟化室的大小可以多做幾層，以便于產品的熟化，同時我們要準備好一定長度的鋼管，兩頭加裝滑動的軸，用于復合半成品懸掛熟化。熟化室最重要的一點是要保溫，熟化室的墻壁、房頂盡可能選擇100mm保溫石棉。同時在墻壁內、地面、內房頂貼上聚苯乙烯擠塑板，聚苯乙烯擠塑板保溫效果是聚氨酯泡板的2~3倍;是石棉的8~10倍。用耐高溫發泡膠噴于墻面后，貼40mm后的聚苯乙板，有利于保溫與節省成本。
通常我們軟包裝產品熟化時間控制在24~72h范圍內，配電加熱與散熱裝置，也有選擇蒸汽加熱的。同時在熟化室靠墻壁位置，加裝自動溫控裝置，以便于更好地實現自動恒溫控制，減少人為的操作與控制，有利于產品熟化質量的穩定。
熟化室還要考慮產品進出方便(推車進出無障礙)，最好只需過一個門就行(開門會降溫)，這樣有利于操作與半成品周轉，可以進一步提高工作效率。
熟化室的存放量按每天產品量的3.5倍設計，同時一定要是循環風，溫差±1℃。
二、熟化室的合理布局
熟化室最好能便于移動，移動后盡可能一側靠車間墻壁固定。
熟化室絕對不能建在印刷車間內，避免苯、脂類溶劑游離串味。
熟化室如建在制袋車間、復合車間內時特別注意：排氣一定直接向室外，補進氣一定要用室外的，以避免串氣。熟化室的風系統循環必須是下進、上出、頂上自由排廢，進、排氣口一定要注意用過濾網進行封合。
三、熟化產品的溫度與時間設定
設定熟化溫度和熟化時間要注意：聚氨酯粘合劑分為A組分和B組分，即膠體與固化劑，化學周期反應時間長短是根據溫度來確定的。
一般聚氨酯雙組分膠固化交聯熟化時間是按24h設計的，即產品經過一天時間的各種變化和反應后趨于穩定,分子交聯反應達到90%以上。內容物越是易滲透，越是高溫蒸煮袋的產品，選擇膠黏劑時，慢性固化的效果越好些，膠體穩定、不易脆斷。耐受時間長。(如：AD811A需要熟化72h以上)
熟化時間根據復合膜的特性與膠黏劑綜合來制定，同時還受以下幾個方面的影響：
1、PET、BOPA、AL、CPP等薄膜因耐熱性好、收縮溫度高，熟化溫度可提高。而LDPE、EVA、BOPP等材料則溫度不能過高。
2、上膠量大的產品可以適當根據膜層結構提高溫度來熟化。
3、以膜卷形式出廠的可以適當減少熟化時間。
4、直徑較大的膜卷可以適當延長其熟化時間。
5、因殘留量問題，可以適當延長熟化時間來降低溶劑殘留量。
四、熟化室流程管理
目前，有些軟包裝企業對于熟化室的管理還比較松散，主要表現在：
1、熟化室沒有統一的工藝熟化時間表格進行指導;
2、熟化室進出庫沒有詳細的記錄;
3、熟化室產品出來了沒有做明顯且詳細的標識;
4、熟化室產品沒有按結構的不同進行合理放置，混放的現象時有出現;
5、熟化室內的產品未到時間就提前出庫，或未出庫白板上的記錄已消除，或出現延誤出庫的事件;
6、熟化室設備因停電等異常原因，造成無法及時正常熟化，沒有進行及時記錄異常時間進行加時熟化;
7、熟化室內產品因工藝原因需要變動溫度時，沒有明確詳細的備注;
8、熟化室產品熟化工藝設計時沒有充分考慮到后工序的生產要求。
接下來我們來逐步進行分析，查找原因，提出改善建議：
1、軟包裝企業要建立適合自身的產品結構熟化工藝指導，讓車間操作及質檢員熟悉掌握并執行，熟化室產品熟化溫度和時間如表一：
表一 軟包裝常用產品的熟化溫度和熟化時間
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這樣做的目的是將熟化工藝標準化、簡單化，以達到質量穩定、便于操作與管理的目的。
2、熟化室進出庫要做好詳細的熟化室記錄表，以便于隨時掌握熟化產品的產品動態與生產進度，如表2。
表二：熟化室進出庫記錄表
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目的：詳細標準，一目了然，高效有序。
3、熟化室出來的產品一定要做好標識，可以在膜卷上做好出庫標識，同時放在指定的出庫區域，如表三：
表三：熟化產品出庫標識卡
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4、熟化室內的產品要按不同結構、不同產品類型進行分類入庫，避免出現混放。混放對于熟化室的管理非常不利，對熟化室不同的產品有異味交叉滲透的影響，更重要的是無法正常滿足后工序的生產要求。
目的：規范有序，清晰明了。
5、沒有到時間就提前出庫，我們建議最好不要這樣操作。因特殊情況，對需要提前出庫的產品，必須取樣做好檢測，合格后方可出庫。延誤出庫的現象時有發生，這對產品工藝的執行與產品的性能特點會有很大的影響，應盡可能避免類似問題，建議制定熟化室管理制度加以強化管理。
6、對于企業因異常情況出現不能正常熟化，一定要做好相關時間記錄，待正常后補時進行熟化，補時要充分考慮到余溫的時間差，避免過時熟化。
7、當我們的產品熟化工藝需要變動時，最好能夠先做嘗試，檢驗合格后，再在原來的基礎上進行更改，以通告的形式廣而告之。
8、在我們制定熟化工藝時，除材料、膠水外，還需要考慮的是客戶包裝膜的要求與后工序的加工工藝要求，這樣來全盤考慮才是最全面、最科學的，同時要根據現有的工藝特點進行比較，找到更適合的熟化工藝進行合理高效的熟化。
五、結語
綜上所述，軟包裝企業的熟化室在設計時，就要充分考慮到現有的產品是用電能還是蒸汽能熟化，要運用節能的技術方案，同時要考慮企業定位發展的方向，在熟化室的工藝設計時要充分考慮到企業的產品結構特點、所用的材料、油墨、膠水等。有了合格標準的熟化室，企業還應嚴格熟化室的管理，才能得到令人滿意的熟化效果。
同時要注意的是，有些企業認為，溶劑殘留量的控制主要在熟化室的控制，這是非常不正確的觀念。雖然熟化室也能一定程度減少溶劑殘留量，但溶劑殘留的控制最主要的環節還是在印刷和復合環節，這一點要引起企業注意。
