據了解，美國農業部(USDA)的兩位研究人員已開發出用牛奶蛋白制成薄膜，可以和包裝內奶酪一起吃下去。它是一種可食用、可生物降解新穎包裝材料。與塑料包裝相比，酪蛋白包裝薄膜既可以制成薄片，也可以噴涂方式噴灑在食物上形成包裝涂層。而且，新型薄膜不僅可以防止食物變質，還可以大量減少垃圾填埋場塑料污染。
干酪條很普通，也不是特別健康的食品，在美國卻是一種普遍流行的零食。擁有漂亮內包裝的干酪條出現在很多孩子的午餐盒里，每條馬蘇里拉奶酪或切達干酪都是獨立的小包裝，因此，每天都會有成千上萬的小塊塑料包裝被扔進垃圾桶，最后進入垃圾填埋場。
這種情況也許不會持續太久。美國農業部(USDA)的兩位研究人員已開發出一種用牛奶蛋白制成的薄膜，可以和包在里面的奶酪一起吃下去。這意味著也許要不了多久，我們將可以品嘗到一種健康營養可以吃的包裝袋。用牛奶蛋白制成食品包裝袋，不僅可以防止食物變質，還可以大量減少垃圾填埋場里的塑料污染。
用牛奶蛋白制作的薄膜
這項研究的主要研究人員之一的佩吉?托瑪蘇拉說道，“這是一層可以吃掉的內包裝，用來代替之前包裝奶酪棒的獨立小包裝。它不但可以為人們提供更多的維生素和礦物質，還能夠阻止光線對食物造成的損害，并給食物增添多種風味，例如，可以將草莓風味加入到食物的內包裝薄膜中。”
這種新穎包裝的主要成分是酪蛋白，是一組營養價值很高的牛奶蛋白。自2000年以來，托瑪蘇拉一直在研究酪蛋白，她發現用二氧化碳合成的一種新的蛋白質在水中不易溶解，可用來制作薄膜包層，延長乳制品的貨架壽命。
另一位科學家萊提西婭?博奈利埃也加入了美國農業部的這個研究團隊，她們一起研究是否可以利用奶牛場生產中剩余的奶粉來制作這種包裝薄膜，博奈利埃還在做進一步的研究改進，使其對濕度更加不敏感，提高其商業化應用的前景。
這一研究成果不久前在美國化學學會年會上宣布，稱它是一種可食用、可生物降解的新穎包裝材料。與塑料包裝不同的是，酪蛋白包裝薄膜既可以制成薄片，也可以噴涂方式噴灑在食物上形成包裝涂層。它可以比普遍塑料包裝更有效地阻斷氧氣進入食物，因此可在更長時間內防止食品變質，提高食品的保質期。
酪蛋白薄膜既可以用做食品內包裝，也可以直接噴涂到食物上。
但這種新穎包裝的使用會有一些限制，至少在最初階段。“主要將用于乳制品，或與乳制品同用的食物，如麥片。”托瑪蘇拉說道。“但我們不會將這種包裝推廣用于水果和蔬菜市場，我們不會這么做，主要是因為牛奶過敏問題。使用這種包裝必須有標簽注明，讓人們知道它是牛奶蛋白。”
但這并不意味著取消對奶酪和其他乳制品的所有包裝，這些食品將仍然需要以某種方式“隱藏”在盒子或外包裝中，以防止食品被弄臟或暴露在空氣中吸收過多的濕氣。但取消了里面的塑料小包裝，意味著垃圾填埋場里可以減少許多塑料廢棄物。據估計，塑料降解所需要的時間可能長達一千年，遺憾的是，美國人扔掉的塑料垃圾回收率不到三分之一。
博奈利埃的想法是設計不同的酪蛋白薄膜，比如可溶于水的薄膜更適合于需要溶化在水里食用的食物，不能受潮的食物需要防潮性能更好的酪蛋白薄膜包裝等。“我們正在試驗不同要求的酪蛋白薄膜，”她說。“商業化實際應用的研究剛剛開始，我們要做的事情還有很多。”
例如，要烹制一道速溶咖啡或快手湯，不再需要撕開包裝袋，可以直接將酪蛋白薄膜包裝的小包放入水中，連包裝帶內容物就會一起溶解在水中，還能給人們提供額外的蛋白質營養。比如將蛋白質薄膜噴涂在麥片上，代替通常加糖令麥片更脆的做法。“這可能是一種有利于減肥的健康方式，可極大減少糖的攝入量。”博奈利埃說道。
可食用型包裝的未來讓人期待
托瑪蘇拉另外補充道，“我們還可以生產巧克力味的可食用包裝，或將多種成分結合在一起，為人們提供更多的營養。”托瑪蘇拉和博奈利埃表示，她們正在與一些公司開展合作，預計這種可食用包裝將在未來三年內推向市場。
